Jerzy Orzeł został uhonorowany krzyżem Wolności i Solidarności. Odznaczenie nadał mu prezydent RP Andrzej Duda na wniosek Instytutu Pamięci Narodowej.
Uroczystość wręczenia krzyża Wolności i Solidarności miała miejsce w Filharmonii Krakowskiej 27 sierpnia br. Jerzy Orzeł odebrał je z rąk Marka Lasoty, szefa krakowskiego IPN-u.
Jerzy Orzeł w czasach komunizmu był przewodniczącym komisji zakładowej Solidarności w Zakładzie Przetwórstwa Hutniczego w Bochni (obecny Stalprodukt S.A.). Po wprowadzeniu stanu wojennego organizował strajk w zakładzie pracy, za co skazano go na 3,5 roku więzienia. W 1989 r. został posłem na Sejm X kadencji (1989-1991, tzw. Sejm kontraktowy), a później wojewodą tarnowskim (1991-1994). W 1996 uruchomił w Bochni Radio Gama.
17 sierpnia 2011 Jerzy Orzeł został odznaczony Krzyżem Oficerskim Orderu Odrodzenia Polski przez prezydenta Bronisława Komorowskiego, a 22 września 2010 odznaczono go Medalem „Niezłomnym w słowie”.
