W Kościele katolickim rozpoczyna okres 40-dniowego postu. Liczba ta nawiązuje do 40 dni, które Jezus spędził poszcząc na pustyni. W Popielec podczas specjalnych nabożeństw wierni posypią głowy popiołem.
Ks. Jan Nowakowski, proboszcz parafii św. Pawła Apostoła w Bochni, zwraca uwagę na wymowę tego symbolu: nie jesteśmy na ziemi na zawsze, ale że nasze życie się skończy i wszystko, co zgromadziliśmy, będziemy musieli pozostawić. – Jest to symboliczne, dla wielu może stanowi rzecz niezmiernie ważną, żeby tylko posypać głowę popiołem i to właściwie wystarczy na całe 40 dni. A przecież to jest tylko symbol, który ma przypomnieć, kim tak naprawdę człowiek jest. Jest tylko pyłkiem we wszechświecie, ale równocześnie jest kimś wielkim, bo jest dzieckiem samego Boga – mówi.
– Ta symbolika zobowiązuje do skruchy i do zmiany na lepsze, co dla większości powinno być codziennością. Nie tylko w środę popielcową – zwraca uwagę jeden z mieszkańców Bochni.
Katolików w środę popielcową obowiązuje post ścisły, osoby w wieku od 18 do 60 roku życia spożywają dwa posiłki lekkie i jeden do syta. Obowiązuje również abstynencja, czyli całkowite powstrzymanie się od potraw mięsnych.
